EL JARDÍN DE LAS BRUMAS / TAN TWAN ENG

El jardín de las brumas de Tan Twan Eng

Tras su empeño en ayudar a enjuiciar a los criminales de guerra japoneses, Teoh Yun Ling, superviviente de un brutal campo de prisioneros japonés, busca consuelo a sus cicatrices entre las plantaciones de Cameron Highlands, la sierra central de Malasia, donde había pasado su infancia. Desde antes de la guerra ya sabía que allí vivía el enigmático Nakamura Aritomo, que había sido jardinero del emperador de Japón. A pesar de su resentimiento hacia los japoneses, Yun Ling busca involucrar a Aritomo en la creación de un jardín en memoria de su heramana, Yung Hong, que había muerto en el campo de concentración. Éste se niega, pero acepta tomar a Yun Ling como aprendiz "hasta que llegue el monzón". Luego ella misma podría diseñar su anhelado jardín.

Mientras trabaja en Yugiri, "el jardín de las brumas" diseñado por Aritomo, más allá de las colinas se libra  otra guerra:  las guerrillas comunistas actúan con ferocidad y los nacionalistas malayos luchan por la independencia ante el poder colonial británico. Con el paso de los meses, mientras los riesgos en la zona aumentan día a día, Yun Ling se sorprende íntimamente atraída por su "sensei" y todas sus seductoras artes. Además, Yugiri se revela como un lugar misterioso que parece apartarlos de todo.

¿Quién es Aritomo y cómo llegó hasta allí? ¿De dónde proviene la leyenda del "dorado Yamashita", por qué ha de creerla? ¿Será la historia de cómo Yun Ling logró sobrevivir a la guerra tal vez el secreto más oscuro de todos? ¿Tendrá razón Aritomo, serán los recuerdos como el arte de la jardinería, donde cada paso es una forma de engaño?

"Uno de los mejores escritores del sudeste asiático vuelve con una fabulosa y obsesiva novela de guerra, arte y recuerdos. Como con con Ishiguro o con Tan Tash Aw, la belleza nunca llega a descansar." The Independent 

El Jardín de las brumas fue novela finalista absoluta del Man Booker Prize Award en 2012

TIGRE BLANCO /THE WHITE TIGER/ ARAVIND ADIGA

Tigre Blanco (The White Tiger) de Aravind Adiga

Según el propio autor en una entrevista a la BBC " Tigre Blanco es la historia de un hombre pobre de la

India de hoy, uno de los muchos cientos de millones de personas que pertenecen a la vasta clase marginada del país, que son obreros, sirvientes o chóferes y que generalmente no salen  en los medios de comunicación de la India, en las películas ni en los libros.  Mi héroe -mi protagonista- Balram Halwai es uno de esos millones de indios pobres anónimos."

Balram Halwai, sirviente, filósofo, empresario, asesino... En el transcurso de siete noches, a la luz de un candelabro  mortecino, Balram nos cuenta su historia.

Nacido en una aldea del corazón más profundo de la India, su padre ganaba algunas rupias para mantener a su familia transportando personas en su rickshaw. Balram tiene que dejar enseguida la escuela para comenzar a trabajar en un establecimiento de té, machacando carbón y limpiando mesas mientras sueña con abandonar aquel mundo, con alejarse de las orillas del Ganges cuyas aguas, oscuras y turbias, están impregnadas de los restos de cientos de generaciones.

Su oportunidad le llega cuando un acaudalado señor de la zona le contrata como chófer de su hijo, su nuera y sus dos perros y así, al volante de un Honda, será como Balram poco a poco descubre Delhi.

La ciudad será para él una auténtica revelación: entre las cucarachas, los 36 millones de dioses, los barrios bajos, los centros comerciales y los eternos atascos de tráfico, Balram comienza su nueva vida.

Apodado desde niño "El Tigre Blanco" como símbolo de un ser diferente y excepcional, Balram se debatirá continuamente entre sus deseos de ser un hijo leal y un buen sirviente  y sus anhelos de ascender en la vida. Así, irá descubriendo poco a poco una nueva moralidad en el corazón de la nueva India y, mientras los otros chóferes ojean revistas de sucesos, Balram estudia detalladamente cómo el Tigre Blanco puede escapar de su jaula. Y, bien pensado... ¿qué hombre de éxito no ha tenido que derramar un poco de sangre en su camino de ascenso a la cumbre?
Si a alguien le apetece  leer el primer capítulo podéis  pinchar aquí

THE STORY OF KEEP CALM AND CARRY ON

THE STORY OF 'KEEP CALM AND CARRY ON'

In the spring of 1939, during the build-up to war with Germany, the British Government commissioned a series of propaganda posters. These posters were intended to offer  the  public reassurance in the dark days that lay ahead. They were required to be uniform in style and were to feature a special and handsome typeface, making it difficult for the enemy to counterfeit.

They used teh crown of George VI as the only graphic device and had just two colours.

Of the three final designs that went out to production only, the first poster carried the slogan 'Your Courage, your Cheerfulmess, your Resolution will bring us Victory'.

The second poster had the words 'Freedom is in Peril, Defend it with all your Might'. But the third design, of which over two and a half million posters were printed, simply read 'Keep Calm and Carry on'.

The first two designs were distributed in September 1939 and appeared up and down the country in shop windows and railway platforms.

But the Keep-Calm posters were held in reserve, intended for use only in times of crisis or invasion.

In the end the poster was never officially issued and it remained unseen by the public until a copy turned up more than 50 years later. It was found in a second hand bookshop called Barter Books, in the North East corner of  England.

Barter Books was begun in 1991 by a couple, Stuart and Mary Manley. The building used to be an old Victorian railway station. Huge rows of stacked shelves now stand in the place where the tracks would have been. But the station's old tearooms and waiting-rooms are still there.

It was in 2000 that Stuart found the poster in a box of dusty old books that had been bought at auction. Mary liked it so much she had it framed and put it up by the shop till, and it proved so popular with the customers that a year later they began to sell copies.

Since that time the poster has been reproduced, parodied and trivialized and has become a truly iconic image of the 21st century.

It is hard to say exactly why such a phrase from a bygone decade would have so much appeal and resonance now. Its design is considered simple and timeless and is now commonly recognizable. However, it is perhaps the words on the poster that people find the most enchanting. Like a voice out of History, it offers a very simple, warm-hearted message to inspire confidence in others during difficult times and it's something that should never fade from fashion: To Keep Calm and Carry on.

EL FUNDAMENTALISTA RETICENTE / MOSHIN HAMID

Sentado a la mesa de un viejo local del populoso y colorista barrio de Anarkali, en Lahore, Changez entabla conversación con un desconocido del que lo único que sabe, por su porte, es que es norteamericano. Enseguida, Changez decide entretener a su misterioso interlocutor con un monólogo en el que desgrana la historia de su vida. Con sutileza y amabilidad orientales, cuenta sus años de estudiante en Princeton, su trabajo en Nueva York  en una consultoría financiera, su relación con la bella Erica. Brillante y trabajador, Changez asciende hasta la élite social neoyorquina... Hasta que el 11 de Septiembre remueve los cimientos de algo más que las torres gemelas: a su alrededor se adensa las atmósfera de miedo y resentimiento que, pronto se dará cuenta, ya estaba latente antes de los ataques. Su reacción será replantearse su identidad, adentrándose en un movedizo territorio sentimental y moral. Y mientras relata esa transformación, el monólogo de Changez va adquiriendo un tono cada vez más ominoso; la inteligencia y la ironía que teñían sus palabras cobran una ambigüedad y un acento siniestro que nada bueno presagian para el final de ese encuentro supuestamente fortuito.

La receta de las galletas, en Comer Guapamente.

LA FLAQUEZA DEL BOLCHEVIQUE / LORENZO SILVA

La flaqueza del bolchevique de Lorenzo Silva

El protagonista y narrador de esta historia se empotra contra el descapotable de una irritante ejecutiva un lunes a las ocho de la mañana. Ciertamente él se distrajo un poco, pero ella no tenía por qué frenar en seco ni, desde luego, escupirle todos los insultos del diccionario. Por ello, decide dedicarse al "acecho y aniquilación de Sonsoles". Gracias al parte del seguro consigue su teléfono, lo que le permite varias llamadas  disparatadas. También se complace en espiarla, y así conoce a su hermana Rosana, una turbadora adolescente de quince años.

Aunque el protagonista no tiene ninguna fijación con las jovencitas, conserva un retrato de las hijas del zar Nicolás II del que le atrae especialmente la duquesa Olga y a menudo se pregunta qué debió de sentir el bolchevique encargado de matarla. Él, a su vez, experimentará una poderosa atracción ante la cálida sabiduría de Rosana, y una debilidad que resultará mucho peor que cualquier accidente.

La flaqueza del bolchevique sería una novela absolutamente cómica si no fuera por el carácter inquietante que adquiere a medida que se complican las argucias del protagonista. Un ritmo ágil permite a Lorenzo Silva una historia a caballo entre la comedia, la intriga y el melodrama. Pero acaso su mayor logro sea el retrato de Rosana, una nínfula adolescente distinta de las demás, que hace flaquear al lector más displicente.

Kafka, Nabokov y Chandler se asoman tras esta novela divertida a ratos y magnificamente escrita.
Sin lugar a dudas, un libro que merece la pena leer. Se publicó por primera vez en 1997, hace ya unos años.Con la película ya rodada , libro de lectura recomendado por profesores en centros de enseñanza e incluso utilizado como referencia por algún profesor de Derecho del Trabajo para explicar el actual sistema de relaciones laborales en España, como el propio autor comenta en la nota a la edición del 2010.Ha llegado con retraso a mis manos, pero cierto es que "nunca es tarde..." Y en este caso la dicha ha sido excelente.

LOS DULCES DE MI INFANCIA / DOMINIKA DERY

Los dulces de mi infancia de Dominika Dery

Praga, años 80. Mucho antes de nacer, Dominika se le apareció a su madre en sueños, de modo que cuando llegó al mundo fue recibida con gran cariño y expectación. Pero como hija de disidentes relacionados con la fracasada Primavera de Praga, Dominika vivirá una vida carente de muchas comodidades y objetos materiales. Su madre ha roto toda relación con unos padres pertenecientes a la élite del Partido Comunista y su padre es un economista forzado a trabajar como taxista debido a sus ideas políticas.

Dominika Dery evoca su infancia en este ambiente gris, un pueblo de las afueras de Praga, lleno de vecinos chismosos y confidentes del Partido, pero también de amables ancianas que se convirtieron en las "abuelas" de la niña y endulzaron su infancia.

El día que Dominika ve por primera vez una representación de ballet de El lago de los cisnes descubre su gran afición por la danza, algo que marcará su infancia. A pesar de sus trajes sencillos hechos por su madre con trozos de ropa vieja, y de no tener altura suficiente para poder representar algunos papeles, la niña logra ser aceptada en la Escuela Preparatoria del Ballet Nacional de Praga, una etapa llena de disciplina y sacrificios, pero también una de las más gratificantes de su vida.

Desde el punto de vista de una niña, Dominika Dery nos ofrece un relato fresco e inocente de la Checoslovaquia en plena era comunista, y de la que evoca sobre todo lo feliz que era su familia a pesar de las penurias porque , al fin y al cabo, "se tenían los unos a los otros".

LA CANCION DE DOROTEA / ROSA REGÀS

La canción de Dorotea de Rosa Regàs

El Premio Planeta 2001 llegó inesperadamente hasta mí desde una librería de libros usados de mi ciudad. Entrar y saber que no te vas a ir con las manos vacías forman un dúo inevitable. Y además se coló por delante de un montón de libros que pacientemente esperan en su hueco de la estantería desde hace bastantes meses... años, incluso.
Aurelia Fontana, profesora universitaria de Biología Molecular en Madrid,  se ve obligada a buscar a alguien que cuide de su padre enfermo y confinado a una silla de ruedas, en una casa de campo en Cataluña.

Adelita se presenta para el puesto. Menuda, parlanchina y extremadamente eficiente, todo parece indicar que precisamente ella es la persona idónea. 

Fallecido el anciano y ganada la confianza de su señora, Adelita continúa como guarda de la casa. Aurelia pasa en la finca muy pocos días al año y asiste entre incómoda y fascinada a las explicaciones de su empleada; hasta que desaparece una valiosa sortija.

Se desencadenarán a partir de aquí una serie imparable de acontecimientos propiciados   por el extraño comportamiento de Adelita así como  por una serie de insistentes llamadas telefónicas preguntando por una mujer llamada  Dorotea.

Novela que juega con la intriga, el misterio, la atracción y la repulsa, lo bello y lo siniestro, los valores morales y éticos y su transgresión, la propia identidad y la falta de aceptación de la misma.
No quiero hacer una valoración personal. Sólo decir que a medida que pasas las páginas, la trama te invita a seguir leyendo, pero tengo mis dudas sobre la calidad de la resolución de la historia en determinados aspectos.... 

MY WAY / ANDRÉ RIEU ON HIS VIOLIN IN NEW YORK

Dejo el texto de la introducción en inglés, para practicar.... Enjoy the performance!

Some hundred years ago, there was a poor Italian, together with his wife, who came to the United States to start a new life here, not far from here, in New Jersey... it's in Jersey... I thought it was in New York.

...And  after two years, there was a little baby boy, and this little baby boy, ladies and gentlemen, became the greatest American singer... ever.

I admire him very much, my orchestra also, and all the people in my homeland, in Holland, they love this singer.

And tonight, standing here, on this stage where he performed so often, I want to play  tribute to this fantastic artist. In fact, I can only play one piece....Of course you know about whom I'm speaking...give him an enormous applause... FRANK SINATRA!

And now, the end is near
And so I face the final curtain
My friends, I'll say it clear
I'll state my case, of which I'm certain
I've lived a life that's full
I traveled each and ev'ry highway
And more, much more than this, I did it my way

Regrets, I've had a few
But then again, too few to mention
I did what I had to do and saw it through without exemption
I planned each charted course, each careful step along the byway
And more, much more than this, I did it my way

Yes, there were times, I'm sure you knew
When I bit off more than I could chew
But through it all, when there was doubt
I ate it up and spit it out
I faced it all and I stood tall and did it my way

I've loved, I've laughed and cried
I've had my fill, my share of losing
And now, as tears subside, I find it all so amusing
To think I did all that
And may I say, not in a shy way,
"Oh, no, oh, no, not me, I did it my way"

For what is a man, what has he got?
If not himself, then he has naught
To say the things he truly feels and not the words of one who kneels
The record shows I took the blows and did it my way!

Yes, it was my way

LAS HORAS DISTANTES / KATE MORTON

Las Horas Distantes, de Kate  Morton

Todo comenzó con una carta. Una carta que llevaba más de cincuenta años perdida en una saca de correos.

la relación entre Edie y su madre nunca había  sido muy cercana, pero cuando un domingo por la tarde llega a su casa una carta escrita hace muchos años y enviada desde el Castillo de Milderhurst, en Kent y Edie ve cómo su madre comienza a llorar, comienza a sospechar que la distancia emocional de su madre puede tener su origen en algún suceso de su pasado.

Durante la Segunda Guerra Mundial la madre de Edie había sido evacuada de Londres y acogida por la poco convencional Juniper Blythe en Milderhurst Castle, donde ésta residía con sus dos hermanas y su padre, un famoso escritor, autor del cuento clásico "La verdadera historia del hombre de barro". En el enorme y espléndido castillo, la madre de Edie descubre un nuevo mundo del que le costará separarse más adelante.

Así que, 50 años después, Edie se acerca al Castillo de Milderhurst y poco a poco se sumerge en la vida y la historia del edificio y la familia que lo habita, descubriendo más de lo que hubiera imaginado.

Las horas Distantes tiene mucho de novela tradicional británica, con influencias de  las hermanas Brönte, un estilo gótico y oscuro, un estilo complejo y elaborado.
A continuación dejo algunos de los comentarios que se han escrito sobre el libro: 
 «Una apasionante novela de misterio y amor. […] Las respuestas dejarán a los lectores atónitos».
Publishers Weekly
«En la tradición de las novelas góticas clásicas, Las horas distantes es un cautivador viaje, un misterio cuyas revelaciones, muy bien dosificadas, proporcionan una lectura sorprendente y profundamente gratificante».
Booklist
«Memorias, intriga y secretos de familia entretejidos en un absorbente laberinto de tramas complementarias que nos arrastran a una lectura llena de fuerza, ternura y emoción. Con un estilo ágil y envolvente, Kate Morton nos conmueve con una magnífica historia difícil de olvidar».
María Dueñas, autora de El tiempo entre costuras
«Kate Morton, […] en la tradición de literatura clásica anglosajona, es el último fenómeno literario. […] Atrapa a los lectores con lazo por su manera de contar gustosa, minuciosa, victoriana».
El País Semanal

(La novela la he acompañado en la foto  de un clásico británico,  "Bread and butter pudding", del que podéis encontrar  la receta, como de costumbre, en Comer Guapamente).

Y para que la tercera novela de Kate Morton no sea diferente de  las demás, también os dejo el video en el que presenta la historia y debajo está la transcripción  de sus palabras. Para practicar....

It started with a letter; a letter that had been lost for a long time.

The Distant Hours begins with Edie Burchill, a young woman who is visiting her parents for lunch, when a mysterious letter, lost for fifty years, drops through the mail slot.

Edie's mother breaks down upon reading whom it's from: Juniper Blythe, of Milderhurst Castle and so, a mistery is sparked.

Edie determines to learn the truth about her mother's secret past and is drawn into the wartime world of the three Blythe sisters, elderly spinsters now living together still in the crumbly castle in which  they were born and raised by their father, Raymond Blythe, author of the children's gothic classic, The True Story of the Mud Man.

I was a third of the way into writing a different story when the sisters Blythe started whispering in my ear. I tried to ignore them, but they were insistent, and eventually I agreed to give them one week.

I set aside my other project, temporarily, in the hopes that the sisters would be in that way appeased, that I might silence them and convince them that they had to wait till next time.

I wrote the first chapter of The Distant Hours, in which the lost letter arrived and Edie learns the name Juniper Blythe, in one night, and by the time I went to bed I knew I wouldn't be returning to the other project. I couldn't. It was clear to me that this was the story I had to tell. That happens sometimes, and I've learnt it is best not to ask questions, rather just to hold on tight and follow the story where it leads.

The Distant Hours was a labour of love. I wrote intensively, coming out of her occasionally before disappearing again once more beneath the novel's surface. The characters are dear and real to me and the story brought together a number of my favourite things: a crumbling castle, a family of sisters, a love of books and reading, the haunting of the present by the past, thwarty love, ghostly shivers, mistery, memory and secrets.    

LA BUENA SUERTE / FERNANDO TRÍAS DE BES Y ÁLEX ROVIRA CELMA

La Buena Suerte de Fernando Trías de Bes y Alex Rovira Celma.

Hace mucho tiempo, en un Reino lejano, Merlín convocó a todos los caballeros del lugar y les dijo: "En siete noches el Trébol Mágico de Cuatro Hojas, el trébol que proporciona suerte ilimitada al que lo posee, nacerá en algún lugar del Bosque Encantado".

¿Quién aceptará el reto de ir al Bosque Encantado en busca del Trébol Mágico? Sólamente dos caballeros lo intentarán: Nott con capa y caballo negro, y Sid, de capa y montura blancas.

Sus planteamientos ante las mismas situaciones serán diametralmente opuestas, así como las acciones que llevan a cabo en una empresa que a priori es la misma para ambos. 

De una manera sencilla, clara y didáctica, los autores nos van explicando las causas y consecuencias de los pensamientos y actitudes de ambos.

Muy práctico para nuestra vida diaria y para que dejemos de asociar la suerte sólo con la lotería de Navidad.

Me han  gustado especialmente las citas que hay al final del libro de personas conocidas que han coincidido en el planteamiento del libro. Frases como "Sólo triunfa en el mundo quien se levanta y busca las circunstancias, y las crea si no las encuentra." (George Bernard Shaw)

"Creo muchísimo en la suerte y descubro que cuanto más trabajo, más suerte tengo." (Stephen Leacock)

La receta de los saquitos con uvas, en Comer Guapamente